3D프린터 출력물 모습. 기사와 직접적인 관련이 없음.

Q. 요즘 3D프린터가 대세라고 해서 자녀에게 3D프린터를 한 대 사주려고 합니다. 그런데 알아보니 제조사도 많고 가격도 엄청 차이나더라고요. 어떤 곳은 천만 원대를 호가하고, 어떤 곳은 100만 원도 안 됩니다. 왜 이렇게 가격 차이가 발생하는지 궁금합니다.

A. 3D프린터 구입을 고민하는 학부모님이라면 많이 혼란스러울 것입니다. 3D프린터 가격의 차이가 너무 큰 이유가 궁금하신 것 같습니다.

3D프린터에 관련된 특허는 굉장히 많습니다. 최근 저가형 3D프린터가 많이 나온 이유는 3D프린터 특허와 관련이 있습니다. 만료 기간이 된 특허 기술을 적용한 3D프린터는 가격이 저렴한 편입니다. 반면 최신 특허 기술이 반영된 3D프린터는 가격이 비쌀 수밖에 없죠. 또한 어떤 소재로 출력물을 뽑느냐에 따라 가격이 달라집니다. 

일반인분들에게 한 가지 꼭 알려 드리고 싶은 것이 있습니다. 최근 3D프린터 유통 기업에서 저에게 하소연을 했습니다. “가격만 물어보고 전화를 끊습니다. ‘왜 이렇게 가격이 비싸냐’고 투덜거리면서 전화를 끊어 버리니 저도 답답합니다. 우리는 산업용 3D프린터를 취급하죠.” 그렇습니다. 퀄리티에 따라 3D프린터 가격은 제각각입니다. 비싸면 비싼 만큼 3D프린터 출력물의 완성도가 높아지고, 저렴한 가격은 간편하게 사용할 수 있으니 매력적입니다. 자녀를 위해 구입하는 3D프린터의 목적을 세운 후 구입하는 것이 현명합니다.

전시회에서 직접 보거나 미디어에 소개된 3D프린터 출력물을 많이 보셨을 겁니다. 그 출력물에 대한 비밀 아닌 비밀을 알고 계시나요? 3D프린터로 출력하는 시간은 굉장히 오래 걸립니다. 그리고 출력했다고 완벽한 출력물이 나오지 않아요. 전문가도 실패를 겪습니다. 10번 출력한다고 10개의 깔끔한 출력물을 만날 수 없습니다.

섬세한 3D프린터 출력물이라면 ‘후가공’을 거쳐야 합니다. 후가공이란 도색을 하거나 표면을 다듬는 과정을 말합니다. 후가공까지 해야 만족스러운 3D프린터 출력물을 얻을 수 있죠. 간단한 이니셜, 책갈피 등은 표면을 다듬는 정도의 간단한 후가공이 필요할 겁니다. 그러나 좀 더 완성도가 높은 3D프린터 출력물을 원한다면, 전문 후가공 업체의 도움이 필요합니다.

자신이 상상하는 모형을 그림으로 그리는 것과 3D프린터로 직접 출력하는 일. 교육적 효과는 분명히 다릅니다. 그러나 3D프린터 출력물의 수준에 따라 3D프린터 가격은 몇 십만 원에서 수천만 원까지 다양하다는 사실을 잊지 마세요. 3D프린터를 구입할 때, 잘 다루는 기술까지 함께 준비하셔야 원하는 결과를 얻을 수 있습니다. 미디어를 통해 만난 3D프린터 출력물은 고가의 장비를 사용해 후가공을 거쳐 탄생했다는 사실, 잊지 마세요.

오현지기자